کاترین جانسون ریاضیدانی که مسیرهای فضایی را رقم زد

کاترین جانسون (Katherine Johnson)  یک آمریکایی-آفریقایی فیزیکدان و ریاضیدان بود ، متولد 26 اوت 1918 در شهر وایت سالفر اسپرینگز، ویرجینیای غربی، از کودکی توانایی‌های خارق‌العاده‌ای در ریاضیات نشان داد. او توانست در سن ۱۸ سالگی از دانشگاه دولتی وست ویرجینیا فارغ‌التحصیل شود، جایی که به عنوان یکی از سه دانشجوی سیاه‌پوست اولین بود که وارد این دانشگاه شد.

شغل در ناسا

جانسون در سال 1953 به عنوان یکی از محاسبه‌گران سیاه‌پوست در ناسا شروع به کار کرد. در آن زمان، ناسا از محاسبه‌گران زن برای انجام محاسبات دستی و تحلیل داده‌های پرواز استفاده می‌کرد که این کار به دقت و سرعت بالایی نیاز داشت. کاترین به خاطر توانایی‌های برجسته خود به سرعت به یک عضو کلیدی در تیم خود تبدیل شد.

نقش در ماموریت‌های فضایی

کاترین در ماموریت‌های مختلف ناسا نقش داشت، اما بیشترین شهرت او از نقشش در محاسبه مسیر پرواز جان گلن در مدار زمین در ماموریت مرکوری و همچنین محاسبات برای فرود آپولو ۱۱ بر ماه ناشی می‌شود. این محاسبات به طور دقیق مسیرهای لازم برای رسیدن به ماه و بازگشت امن به زمین را تعیین کردند.

دستاوردها و افتخارات

جانسون طی دوران کاری خود جوایز و افتخارات متعددی دریافت کرد. در سال 2015، او مدال آزادی ریاست جمهوری، بالاترین نشان مدنی که به یک شهروند آمریکایی اعطا می‌شود، را از دستان رئیس‌جمهور وقت، باراک اوباما، دریافت کرد. جانسون همچنین در فیلم "مخفی‌گاه تاریخی" (Hidden Figures) که بر اساس داستان زندگی وی و دو ریاضیدان زن سیاه‌پوست دیگر در ناسا ساخته شده است، به تصویر کشیده شد.

میراث و تاثیر

کاترین جانسون نه تنها به عنوان یک دانشمند برجسته، بلکه به عنوان یک الهام‌بخش برای نسل‌های آینده دانشمندان، به‌ویژه زنان و اقلیت‌ها در رشته‌های STEM، باقی می‌ماند. او در 24 فوریه 2020 در سن 101 سالگی درگذشت، اما میراث او همچنان زنده است و به عنوان نمادی از پیشرفت و امکان در عرصه علمی یاد می‌شود.